Resumo Neste trabalho foi determinada a concentração dos metais (Cd, Cr, Cu, Fe, Mn, Ni, Pb e Zn) na água do submédio Rio São Francisco para avaliar a influência da urbanização e da industrialização nas modificações ambientais do recurso hídrico. Todas as amostras foram analisadas usando o método IUPAC adaptado e processados em um espectrofotômetro de absorção atômica. As estações de amostragem localizadas próximas às áreas industriais sofreram influência da industrialização por apresentarem concentrações mais elevadas de Cd, Cr, Ni e Cu. Os demais locais amostrados apresentaram modificações com relação aos elementos traços de provável origem sedimentar como Fe, Zn e Pb. Houve aumento gradativo nas concentrações dos metais, de forma geral, no período de maior pluviosidade da rede hidrográfica. Em geral, com exceção do Zn e Mn, os elementos traços ultrapassaram o valor máximo permitido, estabelecido pela legislação nacional (CONAMA). O submédio Rio São Francisco tem sofrido interferência da urbanização e industrialização, por isso, é preciso que, programas de conscientização sejam estabelecidos, para controlar e amenizar problemas futuros.

Abstract In this study we determined the concentration of metals (Cd, Cr, Cu, Fe, Mn, Ni, Pb and Zn) in the water lower São Francisco River basin, to evaluate the influence of urbanization and industrialization on environmental changes in the water resource. All samples were analyzed using the IUPAC adapted method and processed in an atomic absorption spectrophotometer. The sampling stations located near the industrial areas were influenced by industrialization because they presented higher concentrations of Cd, Cr, Ni and Cu. The other sampled locations showed changes with regard the trace elements probably originating in the soil, like Fe, Zn and Pb. There was a gradual increase in the concentrations of metals, in general, in the period of highest rainfall of the hydrographic network. Overall, except for Zn and Mn, the trace elements exceeded the maximum allowed value established by national legislation (CONAMA). Lower São Francisco River basin has suffered interference from urbanization and industrialization, so awareness programs should be developed so as to control and lessen future problems.